Poul Henningsen udviklede PH 5 i 1958 som en reaktion på de konstante ændringer i lyskildernes form, som producenterne indførte, og han navngav den efter størrelsen på pendlens hovedskærm, som er 50 cm i diameter. Da lampen blev lanceret, skrev han på sin karakteristiske, lettere provokerende facon, at han havde mistet troen på, at producenterne af glødepærer nogensinde ville lære at bruge deres sunde fornuft og sætte forbrugernes interesser først: “Jeg har accepteret skæbnen, og med Louis Poulsens tilladelse har jeg nu lavet et PH-armatur, der kan bruges sammen med enhver form for lyskilde, julelys og metaltrådslamper på 100 W. Dog ikke med et lysstofrør – i hvert fald ikke i den form, de har nu!”. Poul Henningsen ville gerne forbedre farvegengivelsen fra den lyskilde, der blev brugt i PH 5. Der blev derfor indsat små røde og blå skærme for at supplere farven i den del af spektret, hvor øjet er mindst følsomt, nemlig de røde og blå områder, og dermed dæmpe lyset i det midterste gul-grønne område, hvor øjet er mest følsomt. På det tidspunkt vidste ingen, at PH 5 senere ville blive synonym med PH-lyset, som er 100 % blændfrit, uanset lampens placering og valg af lyskilde. I dag er de røde og blå ringe dog ikke længere nødvendige for at opnå en god lyskvalitet, da nutidens lyskilder gengiver dagslys langt bedre end på Poul Henningsens tid. Ikke desto mindre fortsætter PH 5 – som nu fås i flere farver – med at løfte selv de mest moderne interiører.
